一个一丈高左右的舞台，布幔围遮，台后挂着一面绘有龙凤呈祥的布景。布幔下，82岁的陈麒麟老人一边用手操纵着公仔，一边唱戏，老人手中的公仔时而拂袖，时而跺脚，公仔的眼睛能随戏而动，其惟妙惟肖的神态，让观众与剧中人一起同喜乐、共悲欢。
　　
　　一场表演下来，陈麒麟老人往往累得满头大汗，但他乐在其中，他说自己将把公仔戏演到自己不能演的那一天为止。然而，面对陪伴自己一生，在海南盛行了四五百年的民间艺术瑰宝，老人已经为公仔戏的前景感到了担忧，因为它已经面临后继无人。
　　
　　 溯源
　　
　　琼剧艺人称公仔戏艺人为“师兄”
　　
　　公仔戏曾盛行于琼北地区，尤其是海口美兰区三江镇一带。过去，每逢庙会、婚嫁节庆或金榜题名之日，几乎都可以看见随着琼剧唱腔的公仔戏。
　　
　　作为关注了几十年的公仔戏，三江镇文化站站长冯裕芳一直致力于对它的抢救与保护。他告诉记者，海南公仔戏又称木偶戏、傀儡戏或手托木头戏，是具有地方特色的表演艺术品种之一，为群众所喜闻乐见。因它的产生比海南大剧——琼剧还要早，故琼剧艺人称公仔戏艺人为“师兄”。
　　
　　公仔戏的公仔（木偶），头部用木头雕刻而成。初期的头部较小，约30厘米，上半身由藤竹编织成肩膀，下半身用袍裙遮掩，再以靴、鞋代脚，两手用木刻，偶身插以木棍或藤条，以便操纵，中躯主棒插入头部藏于体内。整体约宽八市寸、高一市尺半左右，后来木偶的头部增大，约有40公分，眼睛改进为能转动，舌头能伸能缩。
　　
　　木偶的表演由导演者在幕后操纵，导演者一手撑偶像中的主棒，一手撑偶手双棒，导演操纵偶像时，手与曲肘并用。操纵木偶的表演程式有手势左右摆动、拱手作揖，跺脚、拂袖、跑马、射箭、上下步、扇花、晃牛耳、打虎架、滚翻、跳跃、舞步、眼睛转动、胡须拂动，嘴张合、舌伸缩，手抓拿等约20种，根据剧情的需要而灵活运用。
　　
　　公仔戏早期只演武打“科白戏”，只有念白，没有唱腔，伴奏为锣鼓。
　　
　　清康熙年间公仔戏已形成“板腔板为主，并有少量曲牌”的唱腔体系，唱腔来源于吸收兄弟剧种的腔调和本地民歌的曲调。公仔戏艺人的特长是一人可以演唱多种不同角色的唱腔，分别用平喉、子喉演唱男女角色的不同唱调。
　　
　　 影响
　　
　　公仔戏曾在农村空前发展
　　
　　陈麒麟是目前三江镇所有公仔戏艺人中年龄最大的一位老人，也是从艺时间最长的一位。他从13岁开始就跟随父亲学习公仔戏，后来成为当地有名的操公仔。
　　
　　陈麒麟老人说，公仔戏是琼北地区人民喜闻乐见的娱乐形式，特别是解放初期以及改革开放以后，公仔戏在农村得到空前的发展，人们结婚、祝寿、孩子满月或传统的节日，都喜欢请剧团演一、两场，特别是正月十五，各村都争着请木公仔戏班演“开灯（生男丁）戏”，公仔戏艺人在当时的社会地位也比较高。
　　
　　“上世纪80年代公仔戏盛行的时候全镇有近20个戏班，但随着时代的发展，现在仅剩下5个班。”冯裕芳担心这5个戏班也不知道能撑到什么时候。
　　
　　“在三江镇上，很多孩子已经不知道公仔戏是什么，他们天天哼唱的都是流行歌曲。”47岁的陈长明目前是所在戏班里最年轻的一名艺人，他现在已经帮着父亲陈麒麟打理三江镇麒麟公仔戏班。他说，春节过后的这两个月还好一点，淡季的时候一个月演出仅5场，连一个戏班10多人的正常开销都维持不了。
　　
　　由于市场不景气和时尚文化的冲击，现在的年轻人已经没有人愿意学习表演公仔戏了。陈麒麟老人也很想把这门艺术传承到孙子这一代，但孙子却对公仔戏一点都不感兴趣。如今，在三江镇这五个戏班中，最年轻的艺人都已经超过40岁，在戏班中挑大梁的都在60岁上下，已经“青黄不接”。
　　
　　此外，公仔的制作也成为公仔戏面临的一大难题，由于公仔的头部是用木头雕刻而成，眼睛要能转动，舌头要能伸缩，因此对雕刻的技艺要求非常高，目前在全岛懂得公仔制作技术的仅有几个人。
　　
　　如何生存下去，成为三江镇目前这5个公仔戏班面临的最大难题。
　　
　　 保护
　　
　　申报国家非物质文化遗产
　　
　　公仔戏即将消亡的危险引起了各级政府和社会各界的关注，呼吁抢救和保护的声音开始越来越多。
　　
　　在去年美兰区举行的研究公仔戏的抢救和保护问题座谈会上，有关专家学者就对公仔戏的保护发出了强烈呼吁，他们认为，公仔戏是唱念做表的表演艺术和雕刻工艺美术以及文学音乐创作艺术的综合体，它是一个地区文化艺术发展水平的坐标，也是本地区生活风俗的生动体现。它既是中华民族传统文化的遗存，又具有海南地方的特色，有浓郁的乡土气息。
　　
　　这段时间，美兰区文体局副局长林小平一直忙活着公仔戏国家非物质文化遗产的申报工作，她认为只要申报成功将会对公仔戏的传承起到极大的推动作用。
　　
　　林小平告诉记者，区政府过去几年就开始加大了对公仔戏的保护力度，2006年投资18万元举办了以公仔戏展演为主的美兰区乡村欢乐节，从2001年至今每年举行了一次公仔戏的展演，三年扶持公仔戏剧团购置演出设备资金5万元。
　　
　　“虽然区政府加大了力度，但这对于一个有着数百年的民间艺术瑰宝的抢救来说，仍显得微不足道。”林小平说，下一步在全力申报国家非物质文化遗产的同时，将制定和落实公仔戏五年保护计划，大力培养公仔制作的工艺美术师和熟悉操纵导演公仔的艺人和演奏的乐手，征集和保护公仔戏的戏目，并通过展演、比赛等活动，扩大公仔戏的影响，培养新的观众群。
　　
　　面对各方的关注，陈麒麟老人多少看到了一丝希望。他说，只要能让公仔戏传承下去，自己将不惜余力，只要有一个观众愿意看，自己就要演下去，千万不能让这门祖祖辈辈传下来的艺术在自己的手中失传。